Em 25 de junho de 2023, o Telescópio Espacial James Webb da NASA voltou-se para o famoso mundo dos anéis de Saturno para suas primeiras observações de infravermelho próximo do planeta. As imagens iniciais da NIRCam (Near-Infrared Camera) de Webb já estão fascinando os pesquisadores.

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O próprio Saturno parece extremamente escuro neste comprimento de onda infravermelho observado pelo telescópio, pois o gás metano absorve quase toda a luz solar que incide na atmosfera. No entanto, os anéis gelados permanecem relativamente brilhantes, levando ao aparecimento incomum de Saturno na imagem de Webb.

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Esta imagem foi tirada como parte do programa Webb Guaranteed Time Observation 1247. O programa incluiu várias exposições muito profundas de Saturno, que foram projetadas para testar a capacidade do telescópio de detectar luas fracas ao redor do planeta e seus anéis brilhantes. Quaisquer luas recém-descobertas podem obter pistas importantes sobre o fluxo de material no atual sistema de Saturno, bem como sua história passada.

📸 © NASA, ESA, CSA, Matthew Tiscareno (SETI Institute)

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